Έφυγε από τη ζωή ο Χάρι Μαρκ Πετράκης, διακεκριμένος συγγραφέας της Ομογένειας

Απεβίωσε σε ηλικία 97 ετών ο κορυφαίος Ελληνοαμερικανός συγγραφέας Χάρι Μαρκ Πετράκης (Harry Mark Petrakis) στην οικία του στην πόλη Τσέστερτον (Chesterton) της Ιντιάνα, σύμφωνα με δημοσίευμα της αμερικανικής εφημερίδας «Sun Times» του Σικάγου. Ο γιος του, Μαρκ Πετράκης, είπε ότι «εκδήμησε ανεπαισθήτως σαν φτερούγισμα σπουργίτη, χωρίς αγώνα έχοντας στο πλευρό του τον αδελφό μου και τη σύζυγό του».

 

Ο αείμνηστος έχει γράψει 24 βιβλία, τα περισσότερα από τα οποία είναι μυθιστορηματικού χαρακτήρα και αμέτρητες σύντομες ιστορίες. Οταν πρωτοξεκίνησε το γράψιμο γύρω από φανταστικούς χαρακτήρες για τους οποίους αργότερα ομολόγησε ότι γνώριζε ελάχιστα για το θέμα, επί δέκα χρόνια το μόνο που λάμβανε από εκδοτικούς οίκους ήταν απορρίψεις.

 

Οταν όμως έστρεψε την προσοχή του στην Ομογένεια του Σικάγου και άρχισε να γράφει για τους Ελληνες μετανάστες και ιδιαίτερα για την περιοχή που ονομάσθηκε Greek Town (Ελληνική Πόλη) η συγγραφική του δραστηριότητα απογειώθηκε. Συγκεκριμένα, όταν έγραψε μία μικρή ιστορία για έναν ηλικιωμένο Ελληνα μετανάστη πωλητή χοτ ντογκ (hot dog) πούλησε τελικά την ιστορία αυτή στο περιοδικό «Ατλάντικ». Η ιστορία «Ο Περικλής στην 31η Οδό» απογείωσε κυριολεκτικά την καριέρα του και τον ανέδειξε σε έναν εκ των πλέον κορυφαίων συγγραφέων του Σικάγου, αλλά και γενικότερα των Ηνωμένων Πολιτειών.

 

Ο συγγραφέας Στούαρτ Ντάιμπεγκ (Stuart Dybeck) είπε ότι «ο κ. Πετράκης ήταν σίγουρα μία μεγάλη μορφή της Λογοτεχνίας του Σικάγου του εικοστού αιώνα». Συμπλήρωσε πως «ήταν μέρος του κινήματος, το οποίο εκείνη την εποχή είχε αποκτήσει εθνικές διαστάσεις με το Σικάγο να είναι στην πρώτη γραμμή, και η Αμερική ανακάλυπτε την ταυτότητά της μέσω των συγγραφέων της διαφόρων εθνικοτήτων».

 

Ο αείμνηστος ήταν γιος Ελληνορθόδοξου ιερέα, γεννήθηκε το 1923 στην πόλη Σεντ Λούις (St. Louis) και μεγάλωσε στη νότια περιοχή του Σικάγου με πέντε αδέλφια όπως ο ίδιος περιέγραφε «σε ένα συγκρότημα διαμερισμάτων σκοτεινών, ερειπωμένων που φαινόταν σαν να είχαν χτισθεί για να μην μπορεί να μπει μέσα ο ήλιος ή η ζέστη στα σκιερά δωμάτια».

 

Το πρώτο του μυθιστόρημα με τίτλο «Λέων Μέσα στην Καρδιά μου» εκδόθηκε το 1959. Οταν έφτασε το πρώτο αντίγραφό του στο σπίτι τους η οικογένεια Πετράκη έκανε παρέλαση σε όλο το σπίτι χτυπώντας μεταλλικά σκεύη κουζίνας και τεντζερέδες, ενώ ο ίδιος κρατούσε το βιβλίο πάνω στο κεφάλι του και το περιέφερε.

 

Ενα από τα πιο καλά και γνωστά βιβλία του, που εκδόθηκε το 1966 και γνώρισε μεγάλη επιτυχία στις πωλήσεις και αναγνωσιμότητα, ήταν το «Ενα Ονειρο των Βασιλέων» (A Dream of Kings) και το οποίο το 1969 γυρίσθηκε σε κινηματογραφική ταινία με πρωταγωνιστή τον Αντονι Κουίν.

Ο θάνατος του Χάρη Πετράκη, ενός διακεκριμένου λογοτέχνη και αγαπημένου συγγραφέα της Ομογένειας, είναι μια βαθιά απώλεια για την κοινότητά μας. Το έργο του θα εμπνέει και θα συντροφεύει τις επόμενες γενιές. Αιωνία η μνήμη του! pic.twitter.com/JMVFqPWUeo

— Elpidophoros (@Elpidophoros) February 4, 2021