Kokolo ΝΥC Afrobeat Orchestra

Βασικοί αναβιωτές της afrobeat, «αναγκάζουν» τον κόσμο να χορέψει σε κάθε τους συναυλία καθοδηγούμενοι από τις διδαχές του Fela Kuti, hip hop ρυθμούς αλλά και μια punk αντίληψη. Ο ιδρυτής της Kokolo Afrobeat Orchestra, Ray Lugo, διηγείται στην Δανάη Σοφία Βαρδαλή από το περιοδικό CITY την ιστορία της επταμελούς μπάντας από τη Νέα Υόρκη.
Οι μουσικές σας ρίζες ξεκινούν από την πανκ σκηνή της Νέας Υόρκης. Πώς βρεθήκατε όλοι μαζί και πώς δημιουργήθηκαν οι Kokolo; 
Πριν τους Kokolo παίζαμε σε διάφορα punk, reggae και rock συγκροτήματα, αλλά κάπου γύρω στο 2000 αρχίσαμε να ακούμε πολύ τη μουσική του Fela Kuti και μας συνεπήρε η ρυθμική πολυπλοκότητα αλλά και η πολιτική χροιά που έχει η αυτή η μουσική και αποφασίσαμε να δοκιμάσουμε, να δούμε αν και εμείς οι ίδιοι μπορούμε να καταφέρουμε (έναν τέτοιο ήχο). Κατά βάση επειδή θέλαμε να εξελιχθούμε ως μουσικοί και σε άλλα μουσικά είδη -πέρα από εκείνα που «υπηρετούσαμε» τόσο καιρό- και κάπως έτσι δημιουργήσαμε τους Kokolo το 2001, ακριβώς όταν ξεκίνησε και το «νέο κύμα» της afrobeat. Εκείνη την εποχή εμείς και οι Antibalas ήμασταν τα μόνα συγκροτήματα στις ΗΠΑ που έπαιζαν afrobeat και έτσι ήταν αρκετά δύσκολο να βρούμε μουσικούς που να γνωρίζουν το είδος, για να παίξουν μαζί μας. Αρχικά προσεγγίσαμε φίλους από παλιά μας συγκροτήματα αλλά κανείς δεν ενδιαφερόταν τότε να πειραματιστεί με έναν καινούριο ήχο και έτσι βάλαμε αγγελία σε τοπική εφημερίδα. Σιγά σιγά βρήκαμε κάποιους μουσικούς για να γίνει η αρχή και με τους οποίους ηχογραφήσαμε τον πρώτο δίσκο μας στα Daptone Studios του Μπρούκλυν. Είναι μάλλον δύσκολο να το καταλάβει αυτό κάποιος τώρα, αλλά στην πρώτη μας περιοδεία στην Ευρώπη το 2002 ήμασταν συνολικά δώδεκα μουσικοί και παίζαμε ορθόδοξο afrobeat. Καθώς διαμορφώναμε το δικό μας ήχο επηρεασμένοι από στοιχεία latin και hip hop, άρχισε να αλλάζει και ο τρόπος που παίζαμε ζωντανά, με πολύ λιγότερα άτομα επί σκηνής αυτή τη φορά. Μέχρι τώρα έχουμε βγάλει τέσσερις δίσκους και περίπου 40 singles, 12ιντσα και συμμετοχές σε συλλογές διαφόρων εταιρειών από ολόκληρο τον κόσμο,  έχουμε παίξει σε 27 χώρες και χαιρόμαστε πολύ που ξαναερχόμαστε στην Ελλάδα.
Όχι απλώς ανήκετε στο κίνημα της αναβίωσης της afrobeat, αλλά σίγουρα συμβάλατε σημαντικά στη γέννησή του. Για ποιο λόγο πιστεύετε ότι το ενδιαφέρον για την afrobeat συνεχώς αυξάνεται στους κύκλους των μουσικόφιλων;
Νομίζω επειδή αυτή η μουσική είναι πραγματικά «εναλλακτική» σε σχέση με την pop, metal κλπ, που ακούμε ήδη εδώ και πάρα πολλά χρόνια. Είναι ένα είδος που αναμειγνύει διαφορετικές ενέργειες και μπορεί να περιλαμβάνει σχεδόν τα πάντα. Πάντα περιέχει έστω και ένα στοιχείο από κάποιο είδος που αρέσει σε οποιονδήποτε. Δεν χρειάζεται να είσαι μοντέρνος, νέος ή να ντύνεσαι με συγκεκριμένο τρόπο για να απολαύσεις το πόσο funky είναι αυτή η μουσική αλλά και το μήνυμά της. Έλα όπως είσαι, σε περιμέναμε!
Ο όρος «kokolo» που επιλέξατε για το όνομά σας, κάποτε χρησιμοποιούταν με μια μάλλον αρνητική, έως και ρατσιστική σημασία…
Πράγματι, κάποτε ήταν ένας υποτιμητικός όρος που χρησιμοποιούνταν στη Νέα Υόρκη και σε κάποιες περιοχές της Καραϊβικής για τους Νοτιο-Αμερικανούς με αφρικανική καταγωγή, που άκουγαν και χόρευαν salsa και αφρικανική μουσική. Ήταν μια λέξη που χαρακτήριζε όσους ήταν μαύροι και προέρχονταν από την κατώτερη εργατική τάξη. Μας φάνηκε καταπληκτική ιδέα να καταφέρουμε να μετατρέψουμε αυτόν τον αρνητικό όρο σε κάτι πραγματικά θετικό, μέσα από τη μουσική μας.
Tο τελευταίο σας EP «Magnificent Seven» θα μπορούσαμε να πούμε ότι είναι και ένας φόρος τιμής στους Clash, μια από τις πρώτες «λευκές» μπάντες που ασχολήθηκε με τη reggae. Ποιου άλλους τέτοιους μουσικούς «ήρωες» μπορείτε να ονομάσετε, που σας επηρέασαν;
Πολλοί καλλιτέχνες μας έχουν εμπνεύσει όλα αυτά τα χρόνια, αλλά αυτό που ποτέ δεν θελήσαμε να κάνουμε, ήταν να μιμηθούμε κάποιον. Προερχόμενοι από το punk και hip hop περιβάλλον της Νέας Υόρκης νομίζω ότι πάντοτε ήμασταν πολύ συνειδητοποιημένοι ως προς το γεγονός ότι για να ξεχωρίσεις, έπρεπε να διαμορφώσεις ένα εντελώς δικό σου στιλ, που να προέρχεται από τις δικές σου εμπειρίες και όχι απλώς να επαναλάβεις ό,τι είχε ήδη κάνει ο Fela Kuti, ο οποίος μπορεί να είχε επηρεαστεί από τον James Brown αλλά παρ’ όλα αυτά δημιούργησε τη δική του εκδοχή πάνω στην αφρικανική μουσική, βασιζόμενος στα βιώματα που είχε ως Νιγηριανός. Με τον ίδιο τρόπο, και εμείς επηρεαστήκαμε από τον Fela προσθέτοντας τα νεοϋορκέζικα βιώματά μας στο μείγμα. Πολλές μπάντες «μεγάλης ισχύος» όπως οι Bad Brains, οι Clash, οι Mano Negra και οι Fania-All Stars μας έχουν επηρεάσει, μαζί με τους MCs της πρώιμης hip hop και dancehall, όπως οι Big Daddy Kane, EPMD, Nas, Supercat και ο Yellowman. Ποτέ δεν «πατήσαμε» ιδιαίτερα στα jazz στοιχεία της afrobeat, όχι επειδή δεν εκτιμούμε την jazz αλλά επειδή εστιάζουμε στα πιο χορευτικά στοιχεία της, που έχουν σίγουρα περισσότερα να προσφέρουν στα live μας. 
Περιοδεύτε συχνά στην Ευρώπη. Πώς αντιλαμβάνεται το ευρωπαϊκό κοινό τον ήχο σας;
Αυτή θα είναι η 14η φορά που επισκεπτόμαστε την Ευρώπη, οπότε ευτυχώς μάλλον εκτιμούν αυτό που κάνουμε! Υπήρξαμε πολύ τυχεροί μέχρι τώρα και τύχαμε πολύ καλής υποδοχής όπου κι αν παίξαμε και σίγουρα το ευρωπαϊκό κοινό ξεχωρίζει, γιατί διαθέτει πολύ μεγάλη ενέργεια. Πραγματικά όλοι συμμετέχουν στη συναυλία και σε παρασύρουν μαζί τους. Στο ξεκίνημά μας είχαμε δεχτεί πολύ αυστηρή κριτική από πουρίστες και κριτικούς που θορυβήθηκαν πιστεύοντας πως εμείς τολμήσαμε να αλλάξουμε τη «φόρμουλα» της afrobeat. Και σίγουρα είναι μεγάλη ικανοποίηση για εμάς να βλέπουμε τους ίδιους αυτούς ανθρώπους τελικά να αλλάζουν γνώμη και να χορεύουν για ώρες στις συναυλίες μας. 
Όλοι περιγράφουν την περυσινή σας συναυλία εδώ σαν ένα πάρτι με ασταμάτητο χορό. Τι σχέδια έχετε για την επικείμενη εμφάνισή σας;
Έχει περάσει σχεδόν ενάμισης χρόνος από την τελευταία φορά που παίξαμε στη Θεσσαλονίκη και από τότε έχουμε πολύ νέο υλικό το οποίο φέρνουμε μαζί μας. Την προηγούμενη φορά που παίξαμε είχαμε μία από τις πιο διασκεδαστικές εμπειρίες μας επί σκηνής και ο κόσμος της Θεσσαλονίκης πραγματικά μας υποδέχθηκαν πολύ θερμά. Επειδή ήταν η πρώτη μας φορά στην Ελλάδα, δεν ξέραμε τι να περιμένουμε, αλλά τελικά ήταν μια υπέροχη υπέροχη εμπειρία.
Ετοιμάζετε κάποια νέα κυκλοφορία ή έχετε κάποιο άλλο σημαντικό νέο για το άμεσο μέλλον;
Μόλις ολοκληρώσαμε τις ηχογραφήσεις για τον πέμπτο δίσκο των Kokolo, οποίος θα κυκλοφορήσεις αρχές του 2012. Παράλληλα, έχουμε και ένα νέο πρότζεκτ που λέγεται  Ray Lugo & The Boogaloo Destroyers, των οποίων το ντεμπούτο κυκλοφορεί τον Ιούνιο από τη βρετανική Freestyle Records. Και τέλος, σχεδιάζουμε ένα ταξίδι στη Νιγηρία το Σεπτέμβριο για να ηχογραφήσουμε εκεί σε συνεργασία με έναν παλιό δάσκαλο της afro-funk, ένα δίσκο που θα βγει το φθινόπωρο του 2012. Δεν θα πω το όνομά του, αλλά όποιος  καταφέρει να μαντέψει ποιος είναι, θα κερδίσει ένα δώρο από εμάς, εντάξει;

info:
Παρασκευή 15 Απριλίου
Block33, 26ης Οκτωβρίου 33, Τ: 2310 53353